⒈ 生物体的一部分器官变小，机能减退、甚至完全消失。
例阑尾是个退化了的器官。
英degenerate; deteriorate; retrograde;
⒉ 泛指事物由优变劣，由好变坏。
例虽然它的四肢长而有力…这种动物的大脑却退化了。
英fall away;
⒈动植物的种类或某一器官逐渐变小，机能减退，甚至完全消失的现象。
引曹靖华《飞花集·尾尾“没六”洞中来》：“如果长期生长地下，视觉不用，应该退化。”
⒉指事物的衰败倒退，由优变劣，由强变弱。
引清容閎《西学东渐记》：“签名书中，思有以阻止中国为此退化之事。”胡适《国语文法概论》第二编：“最错误的见解就是误认白话为古文的退化。”蒋子龙《乔厂长上任记》：“这些年，工人受了欺骗、愚弄和呵斥，从肉体到灵魂都退化了。”